Crónicas de Villesainte - Capítulo XII

En víspera del funeral, la plaza frente a palacio fue el lugar elegido para un amplio velatorio. Aquello no sólo era la conmemoración de los caídos, también un festejo por la victoria alcanzada y el fin de la guerra. Según se comentaba, Villesainte no había vivido un evento de semejante magnitud desde la boda del Conde con su difunta esposa. Había cerdo asado, vino de Borgoña y música. Aelis y yo pudimos acudir con cierta tranquilidad, sin sentirnos observados, pues nadie se había encargado de suplir a mi última escolta. Pese al esfuerzo de todos por que el festejo resultara tan alegre como pudiera ser, el hedor a muerte estaba presente para recordarnos el precio que habíamos pagado. Por fortuna, el viento soplaba hacia el Este, por lo que no nos llegaba también el olor de la fosa ardiente, siendo arrastrado en dirección contraria, hacia el castillo de Covenant. Si no envenenaba los pulmones de los siervos de nuestro difunto enemigo, serviría para desmoralizarlos.
    En la plaza atisbé a Vaughan y sus hombres brindando por su compañero caído. Al verme, mi amigo me entregó una copa. Chocó la suya con la mía y me indicó dónde se encontraba Lucio Vargas entre los asistentes. No obstante, para una vez que lo tenía a mi disposición, consideré que no era momento adecuado para interrogarlo, pues acababa de enterarme de que su escudero caído era, además, hijo de su hermana. Tras saberlo, entendí lo afligido que podía estar, de modo que me dirigí al hispano limitándome a darle el pésame y a citarle tras el funeral, cuando hubiera podido llorar a su sobrino, en la parroquia del padre Evelio. Pese a que temía algún reproche por su parte, pues fui yo quien insistió en que tanto él como Tadeo me acompañaran en la batalla, el trato fue todo lo cordial que cabía esperar, dadas las circunstancias. No puso objeción a nuestro encuentro del día siguiente. Incluso me felicitó por la victoria, como tantos otros hicieron esa noche.
    Lejos del concepto que algunos parecían tener de mí días atrás, todos me consideraban un héroe. Ciertamente, el panorama había cambiado desde entonces. Tanto, que incluso tuve la idea de dirigirme al Conde y repetirle las últimas palabras que había pronunciado Covenant, con la intención de que se replanteara la responsabilidad que se me atribuía sobre las muertes del pasado domingo. Pero el cardenal Baptiste no se separaba de él ni un instante. Seguramente, aprovecharía la celebración para ponerle al corriente sobre las indiscreciones de Beldar, quien, dicho sea de paso, me dijeron que había estado presente durante la apertura del festejo, ausentándose poco después. Podía imaginarme con quién se encontraba celebrando la victoria en privado.
Su padre el Conde también celebraba a su manera. Observé la rapidez con la que bebía una copa tras otra, y supuse que en algún momento tendría que ir a hacer sus necesidades, para lo cual el cardenal no tendría más remedio que respetar su intimidad. Dado su estado, consideré que abordar a mi señor no sería fructífero esa noche. No así a Baptiste, quien parecía tener intenciones ocultas. Hice rellenar mi copa de vino unas cuantas veces mientras esperaba la ocasión. Cuando al fin la hallé, dejé a Aelis con sus amigas y los hombres de Vaughan, los cuales intentaban en vano cortejar a Gilsa y Otilia, para dirigirme al cardenal, quien me saludó con su falsa calidez cuando vio que me aproximaba.
    – Capitán Van Croff. Hoy debo ser yo quien os felicite a vos por vuestra heroica hazaña. Y también por vuestro ascenso. Ha llegado hasta mis oídos que ahora sois el preferido del Conde para sustituir a Beldar como general, una vez este haya abandonado su cargo para dedicarse a las tareas propias de un heredero del título. Todo esto resulta conveniente.
– Resultaría, si no acabo ejecutado en de tres días. Llevo desde el domingo conviviendo con esa amenaza y, hasta donde sé, aún se cierne sobre mí. Ese ascenso al que nunca aspiré y del que no tenía noticia, ¿es algo que os convenga de alguna forma o lo ha decidido el Conde al margen de vuestra influencia?
    – No os entiendo.
    – ¿Qué tramáis, cardenal? Desde que llegasteis a Villesainte no habéis hecho más que envenenar el oído de nuestro gobernante. Es obvio que, positiva o negativamente, los últimos acontecimientos han afectado a vuestro propósito.
    – Para ser pagano, habéis bebido suficiente sangre de Cristo, ¿no os parece?
    – ¡De ningún modo! – exclamó el Conde Cristian a nuestra espalda – En una noche como esta es imposible beber suficiente.
    Su habla se retorcía como un pez recién capturado. Al ver que era conmigo con quien conversaba el cardenal, me miró con ojos de alegría y tristeza por igual.
    – Ah, Van Croff… Últimamente has estado muy presente en mis pensamientos. He llegado a la conclusión de que creo en ti. Realmente espero que seas inocente. Incluso he dado orden de que te dejen descansar el día de hoy. Era lo menos que podía hacer tras habernos librado al fin de nuestro enemigo.
    – Os lo agradezco, mi señor. Tan sólo cumplía con mi deber.
– Pero si no eres el asesino de mi hijo, estás tardando demasiado en decirme quién lo mató, y eso no me gusta.
– Mi señor, precisamente quería comentaros…
– ¿De quién sospechas? – preguntó alzando la voz – ¿De Covenant? ¿De Vargas? ¡Habla de una vez!
– Aún no creo que sea certero mencionar a nadie, pues hasta el momento sólo tengo conjeturas. Pero os contaré una cosa. Lo último que dijo nuestro enemigo fue que sometería a Villesainte y nos empujaría a matarnos unos a otros. Que así fue como se deshizo del heredero. Esas fueron sus palabras, lo que me lleva a pensar que embaucó a alguien para que cometiera los crímenes. Alguien que aún se encuentra entre nosotros.
El Conde pareció calmarse y reflexionar, mientras se mordía el labio y paladeaba.
– Así que eso dijo. Dudo mucho que ese alguien sea uno de nosotros tres. Si Covenant tenía aquí un enemigo mayor que tú y que yo, sin duda es el cardenal Baptiste – se dirigió a este –. Creo que ya es tiempo de que lo sepa.
    – ¿Qué debo saber? – pregunté, aun a riesgo de que el clérigo encontrara mi ignorancia motivo de crítica o de mofa. Pese a mostrarse traicionado por el Conde y acorralado por mí, empezó a hablar con resignación.
    – La importancia de la abadía de Saint Benoît reside en ser la primera de muchas con una misión muy específica: Maellus Maleficarum. Servir a Dios todopoderoso expulsando y exterminando a los demonios. Tanto los que toman posesión de los hombres como los que se mueven libremente por la tierra, así como a los siervos de Satanás. Y para ese propósito llevamos años contando con el apoyo de Villesainte, ciudad que pretendemos se convierta en nuestra capital.
    – ¿A los demonios? Entonces, ¿es cierto que Covenant era un draugr?
    – Nadie sabe lo que era, pero su alma estaba corrompida por una maldad antinatural. Debemos asegurarnos de que no haya más como él.
    – ¿Me estáis diciendo que si Covenant hostigaba a esta ciudad no era por conquistar sus tierras, sino porque nos consideraba su enemigo? Son muchos los que han muerto por culpa de esa abadía y por la vuestra, cardenal.
    – Os equivocáis. Nuestro enemigo la emprendió contra Villesainte mucho antes de mi llegada, pero no hallamos forma de hacerle salir de la protección de su castillo, donde era demasiado poderoso. Al menos la guerra le mantenía ocupado mientras buscábamos una solución. De no ser así, habría secuestrando y torturando a muchos más inocentes de la zona. Podría haber reunido a un ejército lo suficientemente numeroso para acabar tomando la capital y extendiendo su mal por todo el país.
    – Un mal del que no sabéis nada, si es que realmente existe. ¡Ridículo!
    – Vos lo habéis visto cara a cara y habéis logrado acabar con él. No debió ser tarea fácil, ¿me equivoco?
    No contesté a Baptiste, aunque ambos conocíamos la respuesta. Él continuó hablando.
– Y en relación a lo que me preguntabais sobre vuestro ascenso: es deseo directo del Conde, en efecto, pero tampoco está reñido con mis intereses. Vuestra experiencia podría resultar muy útil para la causa. Soy consciente de que hasta hace no mucho hemos tenido diferencias, pero tal vez, ahora que la guerra ha terminado, queráis uniros como fuerza militar. Si de verdad sois inocente, claro.
–  Lo soy y lo demostraré. Y si el lunes mi cabeza no está clavada en una lanza, haciendo compañía a la que yo mismo coloqué esta mañana a las puertas de la ciudad, es posible que considere vuestra oferta. Hasta entonces, tengo cosas más apremiantes en las que pensar.
Me despedí del Conde respetuosamente y les di la espalda para regresar con Aelis. El cardenal me siguió, esa vez no había dado la conversación por terminada. Me posó la mano sobre un hombro. Mi primer impulso fue el de rechazarlo, pero me contuve. Quería verle desesperado, suplicándome sin éxito. Pronto me arrepentiría de haber oído sus palabras.
– Capitán, insisto en que no empezamos con buen pie y comprendo los motivos por los que os cuesta confiar en mí. Pero creedme cuando os digo que no soy vuestro enemigo. Hace unos días me hablasteis de vuestras sospechabais sobre el hispano. En agradecimiento por esa muestra de confianza, os obsequiaré con mi teoría. Algo que es muy posible que no os hayáis planteado hasta ahora. Si bien es cierto que Vargas podría estar interesado en que acabara esta guerra, fuera quien fuera su vencedor, no tiene por qué ser el único que piense de tal forma. La desventaja de contar con mercenarios es que en cualquier momento pueden ser comprados por otro, y a lo largo de esta guerra ha habido infinidad de ocasiones para ello.
    La furia tensó todo mi cuerpo al comprender lo que me decía. ¿Cómo osaba ese malnacido apuntar hacia Vaughan como sospechoso? Él jamás me hubiera traicionado, y mucho menos de aquella forma. Pero, al mismo tiempo, también sentí furia contra mí mismo, por no haber detenido la conversación cuando pude, y por permitir que un pensamiento miserable me abrasara por dentro. ¿Y si el cardenal estaba en lo cierto? ¿Y si todo había sido orquestado por Vaughan?
    Desde la distancia vi a Aelis junto a él, hablando con Eduardo. Seguramente, dándole sus condolencias por la muerte de Ludovico. Hermosa, valiente y de buen corazón. Ella podía ser un motivo por el que Vaughan hubiera decidido incriminarme a mí. No contaría con la decisión que tomó el Conde, pensando que me ejecutarían de inmediato al saberse que la cabeza de Cristian estaba en mi establo. En ese caso, yo mismo le habría pedido que me prometiera cuidar de ella, y así lo habría hecho. Eso podía explicar la falta de preocupación que había manifestado en todo momento. No para evitar que le viese alterado y contagiarme su inquietud, sino porque dicha inquietud no era tal. Y tal vez, de ahí venia su insistencia en señalar a Beldar como culpable. Quería que, al exponer mi conclusión al Conde, este no la aceptase y prefiriera ejecutarme a mí. Pero, ¿quién podía haber ofrecido tanto oro a Vaughan como para que nos traicionara de esa forma? Con toda probabilidad, el rey de Aragón a través de Lucio Vargas. O peor aún, el propio Covenant. Quizá Vaughan envió a Ludovico durante la batalla para que acabara con el Barón y así silenciarlo cuando estaba a punto de revelarme su secreto.
    Algo dentro de mí murió ahogado bajo esa avalancha de pensamientos. Tenía que interrogar al que hasta ese momento había considerado mi amigo más leal, poco menos que un hermano, para estar seguro de que no me hubiera traicionado.

Texto de Román Pinazo

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Crónicas de Villesainte - Capítulo XI

De haberse prologando la batalla, muy posiblemente el enemigo habría acabado superándonos. Pero tras ver la cabeza de su señor, la gente de Covenant se retiró sin más. Era como si con él hubieran perdido todo su valor. Toda su fuerza. Mejor así, pues yo también me sentía incapaz de seguir luchando. Mareado por el esfuerzo y el cúmulo de emociones, sentí que me faltaba el aire. No pude hacer otra cosa que sentarme sobre la roca en la que me encontraba, como un islote rodeado por un mar de cadáveres. En cambio, Beldar parecía más exaltado que nunca. Él y unos cuantos que le acompañaban se dedicaron a dar caza a algunos de los enemigos que huían. Aquello había degenerado en una masacre de la que yo no quería formar parte. Ya había odiado y matado suficiente por una noche. En cierto momento se me acercó Vaughan, preguntándome si me habían herido. Debía ser esa la impresión que daba, con tanta sangre por encima, sin apenas moverme y respirando de forma dificultosa. Ni siquiera tuve fuerzas para responderle. Tras asegurarse de que estaba ileso, me trajo un cubo con agua para que bebiera y me limpiase. La cabeza de nuestro enemigo aún colgaba de mi mano. Se la llevó con el pretexto de guardarla a buen recaudo hasta que se decidiera qué hacer con ella. Tampoco le respondí. No fue sino al alba, con los primeros graznidos de cuervos, cuando logré salir del ensimismamiento. Al igual que yo, debían percibir el hedor del fango rojo.
    Hugo y Sigberto ya no me acompañaban, les habrían requerido para ayudar a retirar los cuerpos. La cantidad de caídos en ambos bandos era excesiva. Cuando Covenant atacaba con pequeñas escaramuzas, nuestras pérdidas solían alcanzar la veintena, pero esa última batalla debía haberse cobrado unas diez veces más. Mientras deambulaba por la planicie de muerte, no podía dejar de preguntarme sobre el porqué de todo aquello. Encontré a Eduardo ejerciendo de padre por última vez. Atendía a un agonizante Ludovico. Intercambiaron unas palabras que sólo ellos conocerían, justo antes de que las valquirias se lo llevaran. Estas parecían sentir predilección por las almas jóvenes. Yeray el herrero lloraba la muerte de su único hijo varón, mientras Lucio Vargas hacía lo propio junto al cadáver de Tadeo, su leal escudero. ¿Qué sentiría Elfrida cuando recibiera la fatal noticia? Esa angustia que podía figurarme me llevó a pensar en Aelis, que seguramente estaría a su lado. En su inquietud al no saber qué había sido de mí. Pese a que aún me faltaba el aliento, corrí hacia el interior de la ciudad, buscando la casa de Gilsa y Otilia. Al llegar, descubrí que esta última se me había adelantado, poniendo a las demás al corriente sobre lo sucedido durante la noche. Todas consolaban a Elfrida por su pérdida. Al verme, Aelis me abrazó. No parecía importarle que sus ropas quedaran manchadas de sangre. Habían caído muchos, sí, pero por fin la guerra había terminado, y ella y yo seguíamos con vida. Al menos, por unos días más. Pese a que sus amigas estaban presentes, lloré tras recibir su cariño. Sólo entonces me sentí de nuevo con fuerzas. Había perdido demasiado tiempo postrado en aquella roca. Era el capitán, debía ayudar atendiendo a los heridos y transportando a los muertos.
    Los enemigos estaban siendo arrojados a la fosa ardiente, la cual casi rebosaba. Cuando se apagaran las llamas, cubrirían ese agujero infecto con tierra para no volver a abrirlo jamás. Ahí yacerían por siglos, digeridos lentamente por la tierra y el olvido. Ese mismo destino fue el que compartió el Barón Covenant, al menos la mayor parte de él. Le pedí a Vaughan la cabeza para clavarla en una lanza, colocándola a las puertas de Villesainte a modo de trofeo y como advertencia para ahuyentar a los corazones impíos. Fueron varios los que me elogiaron por ello, a pesar de que yo mismo no lo veía oportuno. Me bastaba con saber de que nuestros caídos serían tratados con el respeto que merecían. Si había alguien en la ciudad a quien hubiera que rendir homenaje era a ellos. El Conde ordenó abrir un cementerio en extramuros. No quedaría mucho de este con el pasar de los años, pues no había tiempo para levantar a su alrededor ninguna barrera que lo delimitara ni para esculpir una a una ciento cuarenta y nueve lápidas de piedra. Sólo estarían las tumbas y unas endebles cruces con los nombres de sus ocupantes, escritos en una tinta que no aguantaría mucho si nadie se encargaba de cuidarlas. Todo ello debía estar listo para el amanecer del viernes, cuando se procediera al funeral. Lo único que resistiría el paso del tiempo sería una roca con una inscripción tallada:

Aquí yacen los últimos Valientes que lucharon y murieron
para proteger a Villesainte del blasfemo Barón Covenant
en el año MLXXIV de Nuestro Señor,
a quien rogamos acoja sus almas con orgullo,
pues fue testigo de su Sacrificio.

   
    Al leer esa inscripción, consideré insuficiente el calificativo que usarían para referirse a Covenant. Perverso tal vez. Depravado. Maligno. Pero su blasfemia era lo de menos. El cadenal Baptiste debía estar detrás de aquello. Nuestro gobernante vivía demasiado sometido a su influencia, tenía que hacerle entrar en razón. Sobre todo, siendo cuales fueron las últimas palabras de su enemigo, las cuales resonaban en mi cabeza como si aún las oyera. «Someteré a esta ciudad y a su Conde. Os empujaré a que os matéis unos a otros. Así me deshice del heredero, y así me desharé de ti.»

 

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Texto de Román Pinazo

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Crónicas de Villesainte - Capítulo X

 

Los hombres de Covenant continuaron golpeando la puerta con un ariete, a pesar de la lluvia de flechas ardientes que caía sobre ellos desde lo alto del muro. Cuando estaban a punto de destrozar el portón, la actividad de los arqueros cesó. Finalmente echaron abajo las puertas y los que estaban en primera línea penetraron en la ciudad blandiendo sus espadas, esperando encontrar resistencia. Pero no fue así. Una vez dentro, se detuvieron extrañados. No había nadie para impedirles el paso. Ningún vientre que perforar ni cuello que cortar, tan sólo una catapulta preparada con su carga, pero desprovista de una mano que la accionara y que, en cualquiera caso, no suponía peligro para ellos particularmente, pues parecía apuntar más allá de la puerta. Debieron pensar que en el último instante habíamos optado por huir, ofreciéndoles la ciudad entera como presente a cambio de nuestras vidas. No podían estar más equivocados.
    Antes de que entraran, no sólo dos veintenas de hombres, sino casi toda nuestra infantería se había descolgado en sigilo desde los muros y esperaba oculta, agazapada tras rocas y matorrales.
    – ¡Ahora! – grité desde el frente sur. Beldar, en el frente norte, pareció oírme y ambos atacamos al unísono, atrapando al ejército de Covenant como un cepo para lobos. Pero nuestro objetivo no era acabar con ellos. Al menos, no en ese momento. Sólo envolverlos y estrechar su formación.
Los arqueros, ocultos tendidos en el adarve, se incorporaron y acabaron desde arriba con los pocos hombres de Covenant que habían llegado a atravesar las puertas de Villesainte. Entonces, los Doce de Vaughan salieron a caballo de su escondite en los callejones y cargaron hacia la puerta de la ciudad. Al sobrepasarla, arrasaron al enemigo rompiendo su formación, no sin antes accionar la catapulta, lo cual les ayudó a abrirse paso. Tras los mercenarios, un grupo de hombres y mujeres de Villesainte, entre los que se encontraba Otilia, se aseguraban de no dejar atrás a ningún enemigo con vida. Algunos a lomos de los caballos del ejército, otros a pie. Pero todos armados con su valor y su impulso por sobrevivir a esa noche. Por proteger aquello que amaban. Ese era el momento, la señal para que los que conteníamos a las tropas de Covenant por sus laterales atacáramos con todas nuestras fuerzas. Golpeando. Cercenando. Aplastando. Les dejamos libre la retaguardia para que pudieran huir en caso de verse desesperados, aunque recé a los dioses para que no lo hicieran. Para que todo acabara esa misma noche.
Un chorro de sangre atravesó las rendijas de mi yelmo y golpeó mi rostro. Tuve que levantar la visera para poder ver, pero continué blandiendo mi Slicer. No tenía la certeza de que me siguieran mis cuatro sombras: Hugo, Sigberto, Vargas y Tadeo. Tal vez habían caído o tal vez se encontraban luchando contra otros enemigos, quedando atrás. En ese momento no podía girarme a comprobarlo, sólo avanzar. Asimismo, ignoraba cuál había sido la suerte del grupo liderado por Beldar.
No podía flaquear ni retroceder un solo paso. Prefería morir allí, empuñando mi espada, que agitando los pies en la horca cuatro días más tarde. Pero tampoco estaba dispuesto caer. Aunque todos mis hombres hubieran muerto y sólo quedara yo para defender Villesainte, aunque mil flechas atravesaran mi cuerpo, no me detendría mientras supiera que ese draugr seguía en pie. Cuando me repuse del frenesí, me di cuenta de que había acabado con todos los enemigos que me rodeaban. El ejército de Covenant estaba disperso, lo cual significaba que, a pesar de nuestra inferioridad, habíamos conseguido igualar la batalla. Me encontraba en el corazón de su formación.
    Un escalofrío recorrió mi cuerpo. Sentí como si alguien justo detrás de mí susurrara mi nombre. Me desprendí del yelmo y me volví. Encontré a Covenant sonriendo mientras me contemplaba en la lejanía. A pesar de la distancia, sabía que era él quien me había llamado. Debía confiar tanto en su victoria que había acudido a la batalla sin protección. Para ser quince años mayor que el Conde, parecía tener quince años menos que este. Su indumentaria oscura y entreabierta dejaba ver extraños tatuajes y marcas en su pecho. Me aproximé a él con cautela.
    – Tengo ante mí al célebre Caballero Oscuro de Villesainte.
    Su voz sonaba perversa, casi musical. Parecía disfrutar con todo el mal que generaban sus actos irracionales.
– Y yo al perturbado Barón Covenant. Esta noche por fin acaba tu macabro juego.
    – Nada se acaba en este mundo. Sólo cambia de forma.
    – ¿Y cómo sería? ¿Piensas tomar la ciudad para dominarla o aniquilarás a sus habitantes?
    – Todo a su tiempo. En este momento la camada ya estará huérfana. Lo próximo será adiestrar a los cachorros para convertirlos en mis perros. Y los que se resistan… les servirán de alimento.
    Exhaló una risa malévola. Debía pensar que me afectarían sus palabras, pero ignoraba que los Doce de Vaughan ya se habían encargado de amputar la mano con la que pretendía apuñalarnos.
    – Nada de eso. Los cinco hombres a los que enviaste para entrar a escondidas han caído, antes incluso de que llegaran a asomar la cabeza. Tu derrota será absoluta.
    Ante la noticia, el ser estalló en cólera, lanzándose sobre mí. Esquivé su golpe y nos batimos. Era rápido y, aunque lograba detener sus ataques, cada vez me costaba más. Durante un instante estuvo a punto de cortarme la cabeza. Frené su espada con la mía e hice lo posible por contenerla mientras la hoja se aproximaba cada vez más a mi cuello. Ni siquiera durante el forcejeo pudo dejar de hablar, intentando hacerme daño con palabras envenenadas.
    – Someteré a esta maldita ciudad y a su Conde, con ejército o sin ejército. Os empujaré a que os matéis unos a otros. Así me deshice del heredero, y así me desharé de ti.
    Sabía algo. Además de haber intentado matar a Beldar, aquel condenado tenía algo que ver con la muerte de Cristian. Me lo diría al tiempo que suplicaba, justo antes de que acabara con él. La rabia me ayudó a reunir fuerzas suficientes para quitármelo de encima. Lo empujé, obligándole a retroceder. Entonces sentí cómo la tierra se estremecía con un galope veloz que se aproximaba. El jinete saltó de su caballo sobre nosotros y atacó a mi oponente con fiereza.
    – ¡Regresa al Infierno, Covenant!
    Al principio no lo reconocí, pues iba protegido por una cota de mayas y un casco. Fue su voz lo que me indicó de quién se trataba. Era Ludovico quien, empujado por la ira, atacaba al draugr. Este se olvidó de mí para centrarse en su nuevo oponente, esquivando con destreza cada uno de sus golpes, pero el joven luchaba con fiereza y parecía que iba a conseguir derrotarlo. Quería interponerme para evitar que ese maldito ser muriera antes de haberle arrancado una confesión y cuantos gritos de dolor que me hubieran sido posibles, mas conociendo la historia de Ludo, no podía privarle de su venganza. Si alguien la merecía más que yo era él. Con toda probabilidad, quien más había perdido por su culpa en toda Villesainte. Por eso vacilé durante un instante, conteniéndome en lugar de unirme a la lucha. Ese instante, sin embargo, fue suficiente para que el destino se torciera a favor del Barón, ensartando con su espada el vientre del joven y llevándose luego la hoja sanguinolenta a la boca para lamerla. No fue tanto el acto lo que volvió a despertar mi frenesí, como la plácida expresión con que lo llevó a cabo, mirándome fijamente. Pude imaginarlo lamiendo de forma similar no sólo la sangre de su última víctima, sino la de todos los demás que habían caído por su mano, incluyendo a Padre. Un deseo de venganza se apoderó de mí también y, a pesar de saber que Covenant podía decirme quién había matado a Cristian, en ese momento tuve el impulso de acabar con el ser. Lo necesitaba.
    Retomé el combate de forma más enérgica y desesperada. Por todo lo que nos había hecho y todo lo que nos había arrebatado. Tras intercambiar varios fallidos golpes de espada, finalmente encontré la oportunidad de ensartar a mi adversario y no dudé en aprovecharla. El enloquecido Barón no sesgaría ninguna vida más. Hundí a Slicer en su pecho y la retorcí. Gritó, tanto que todos sus hombres lo oyeron. El clamor de la batalla se apagó. Yo aullé con él de forma diferente, dejando escapar la ira que hasta ese momento se había apoderado de mi cuerpo. Como un diálogo de bestia a bestia. Finalmente lo decapité, acabando de una vez por todas con su dolor y con el mío. Sentí que el viento arrastraba suspiros de Odín, de Padre, de Cristian y de todos los valientes que me observaban. Con un golpe de mi espada había conseguido poner fin a la guerra.
    Subí a una roca, mostrando la cabeza amputada a todos los allí presentes, tanto aliados como enemigos.
    – ¡Covenant ha caído! – les grité alzando mi repulsivo trofeo. – ¡Covenant ha caído!

 

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Texto de Román Pinazo

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Crónicas de Villesainte - Capítulo IX

 

El juego de Covenant había cambiado. Apenas comenzaba el ocaso, cuando su ejército se detuvo ante las puertas de Villesainte. No solo atacaban más temprano que de costumbre, sino que eran mucho más numerosos que la última vez, y que ninguna otra que yo recordara. Allí permanecieron esos malditos, riendo y mofándose de nuestros soldados cada vez que los veían asomarse por encima del muro. Les lanzaban palabras terribles y obscenas sobre lo que pensaban hacerles a sus mujeres y a sus hijos cuando tomaran la ciudad, pero esas provocaciones no pasaba de ahí. Ninguna de las dos partes atacaba. Nuestros enemigos esperarían a que la poca claridad que se filtraba a través de las nubes desapareciera por completo.
    Ya me había enfundado la parte inferior de mi armadura, así como la del tronco, en casa de las amigas de Aelis, donde la dejé con la esperanza de que estuviera a salvo. Para no perder tiempo, fui colocándome la protección de los brazos mientras caminaba entre los soldados dando mis primeras órdenes, aprovechando que estos formaban una fila para recibir la bendición del padre Evelio antes de la batalla. Hugo llevaba las piezas que faltaban por ponerme, entregándomelas conforme se las pedía. Sigberto también me acompañaba, portaba mis armas. Mantenían conmigo la cercanía, pues incluso en ese momento seguían siendo responsables de mi seguridad, y percibía en ellos cierto remanente de lealtad. O tal vez fuera consecuencia del miedo. Estábamos en inferioridad numérica. Según el último recuento, nuestro ejército constaba de dos cientos setenta y tres hombres. En otras ocasiones habíamos salido de los muros para combatir, pero esa vez eran demasiados y necesitábamos de su protección. No obstante, echarían abajo las puertas.
    Anticipándose a mis deseos, Vaughan se había dirigido con sus doce a vigilar el desagüe del muro, con el mortero aún fresco, por si Covenant enviaba un grupo para infiltrarse por ese paso que creían abierto y desprotegido.
    – Quiero una línea de arqueros sobre la entrada – ordené a mis hombres –. Y cargad la catapulta. ¿El portón está cerrado y reforzado?
    – Fue lo primero que hicimos cuando no quedó fuera nadie de los nuestros – contestó Beldar, apareciendo por sorpresa.
    – General. Esperamos sus órdenes.
Cuando estábamos en combate, nos tratábamos formalmente, llamándonos por nuestros rangos. Sobre todo si había soldados delante.
    – El grueso de nuestras tropas defenderá la ciudad desde dentro. Excepto dos grupos de veinte hombres, que se descolgarán del muro desde los laterales evitando ser vistos y cargarán contra las tropas de Covenant por su retaguardia. La señal para ese ataque será el momento en el que consigan derribar la puerta. De esta forma, les distraeremos y disminuiremos el flujo de soldados que penetren en la ciudad, dando una oportunidad a los que sigan en el interior para acabar con ellos conforme vayan pasando.
    Asentí en señal de conformidad. Otras materias se le resistían, pero, en lo relativo a la guerra, no había rival para el general Beldar en toda Villesainte.
– En cualquier caso – prosiguió –, nuestro objetivo principal será dar muerte a Covenant. El capitán organizará uno de los grupos del exterior, yo dirigiré el otro. No le dejaremos escapar.
Me aproximé a él para hablarle en voz baja.
    – General, será una misión muy peligrosa, y vos sois en este momento una figura fundamental. Villesainte no puede arriesgarse a perderos. Dejádmelo a mí y a mis hombres.
    Me retiré, dándole espacio y tiempo para que tomara una decisión. Terminé de ponerme la armadura colocándome el yelmo con la visera levantada, única pieza que me faltaba para estar completamente protegido. Mientras esperaba su respuesta, pensé en la estrategia que seguiría. Vaughan podía llevar a su equipo, ayudándome a dirigir a los dos grupos una vez reunidos en la retaguardia del enemigo. No hice mención a esa idea, pero dadas las características de la misión y sus circunstancias, sabía que Beldar podía figurárselo. Recé a los dioses por que el General dejara a un lado sus rencillas con mi amigo y tomara la decisión correcta. Casi como si nos hubiera oído desde fuera, Covenant forzó las cosas comenzando a golpear con un ariete las puertas de la entrada a la ciudad. Sentimos la agitación entre los soldados asignados a apuntalarla. El tiempo se acababa.
    – Así será. Que el capitán Van Croff tome el mando de la batalla fuera del muro, yo dirigiré la de dentro. Si sobrevivimos lo suficiente, mañana contemplaremos el amanecer más hermoso que jamás hayamos visto, sabedores de que no tendremos que volver a temer a las sombras. Que seremos libres. No os fallaré. No me falléis.
    De nuevo, Beldar conseguía motivar al insuficiente y desgastado ejército de Villesainte. Todos nos pusimos en marcha. Yo seleccionaba a los hombres que me acompañarían a luchar en el exterior cuando vi que allí se encontraban Lucio Vargas y su escudero, ambos preparados también para la batalla.
    – ¡Tú! – me apresuré en exclamar, no fuera a ser que de nuevo se me escapara. – Tú vendrás conmigo. Y, cuando esto haya terminado, hablaremos.
    – Cómo no, Capitán – respondió con extrañeza. No fui capaz de discernir si estaba fingiendo o si realmente ignoraba que le había estado buscando con ahínco, aunque algo le habría dicho su escudero. Junto con mi escolta, ya tenía a cuatro hombres que me seguirían allá donde fuera durante el resto de la noche.
    Ocho soldados debían dirigirse al lado norte del muro, donde se encontraban los Doce de Vaughan, para comunicarles mis órdenes y unirse a ellos. Mientras les asignaba la tarea, Herger, uno de los mercenarios, acudió corriendo a mí casi sin aliento.
    – ¡Capitán! Cinco hombres. Les hemos dado caza. No hemos conseguido que hablaran, tuvimos que matarles de inmediato para evitar que alertasen al resto.
    Pese a que hablaba entrecortadamente y escatimando en palabras, pude entender que habían sorprendido a cinco hombres de Covenant intentando adentrarse en la ciudad por la recién tapada entrada del arroyo.    
    – De modo que la batalla era sólo una distracción… – dije para mí mismo con asombro. Por supuesto que Covenant querría tomar la ciudad, pero la verdadera victoria debía pretenderla desde dentro y no desde fuera. Un grupo tan reducido como el que había enviado a infiltrarse no sería capaz de hacer mucho daño, a no ser que su ataque fuera muy certero. Mientras nuestros soldados estuvieran ocupados resistiendo el ataque de su ejército, esos cinco camparían a sus anchas. Con toda probabilidad, para asesinar al Conde. Así, aunque el Barón perdiera, habría ganado igualmente.
    – Qué serpiente más astuta… – volví a susurrar. Herger no podría oírme a causa del ruido, pues me pidió que repitiera lo que acababa de decir. En lugar de eso, le pedí que hiciera venir a Vaughan para plantear una nueva estrategia. Lo mismo hice con uno de mis soldados, ordenándole que avisara al General. Si nuestro enemigo pretendía cogernos desprevenidos, así lo haríamos también nosotros.

 

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Crónicas de Villesainte - Capítulo VIII

El resto del martes no fue tan provechoso como lo había sido la mañana. Tras cerciorarme de la inocencia de Beldar y sacar de Baptiste todo cuanto había podido, esperaba dar con Vargas, pero resultó imposible. Por más que preguntaba, nadie sabía decirme dónde encontrarlo. Ni siquiera su escudero, al que me fue fácil localizar a través de Elfrida.
    La frustración fue tal que incluso rodeé el exterior de Villesainte con mis guardias. Pero, aún así, no hallé ni un solo rastro del hispano. Lo que sí encontré, en cambio, fue el mal estado de las rejas de un desagüe en el lado Norte del muro. Faltaba parte de ellas, de forma que, arrastrándose por el arroyo que allí discurría, alguien podría atravesar el agujero y, por tanto, la muralla sin ser descubierto. De inmediato nos dirigimos al Conde para informarle. Este hizo llamar a Yeray, el hábil herrero al que debía mi negra armadura, para encargarle que forjara unas rejas nuevas y más resistentes, al tiempo que dio orden de que se vigilara ese estrecho paso hasta que fuera cerrado de nuevo. Si Vargas o cualquiera lo había usado para entrar o salir, no volvería a hacerlo.
    Con el hispano desaparecido, Covenant fuera de mi alcance y agotado mi encuentro con el cardenal, la investigación había quedado estancada, de modo que regresé con Aelis. Di permiso a Eduardo para que volviera a la posada. El resto del día lo empleé en hacer vida con ella. Quería contarle lo que había averiguado, pero, como ya empezaba a ser costumbre, desde el exterior de la choza cuatro ojos nos observaban y cuatro oídos estaban atentos a todo lo que decíamos, recordándonos la amenaza que se cernía sobre mí. A cambio de la permanente y molesta sensación de estar vigilados, los dos guardias del Conde también nos brindaban protección, de forma que nuestra seguridad no sólo dependía de la capacidad de Glissant para percibir intrusos o del ligero sueño de Aelis, y eso nos ayudó a descansar tranquilos cuando cayó la noche.

    El miércoles, Frey llenó el cielo de nubes. Por este motivo, Aelis y yo dormimos más de la cuenta. Cuando me levanté, comprobé que me había perdido el relevo de los guardias. De nuevo, volvían a estar conmigo Hugo y Sigberto. Me encontraba de buen humor y los invité a desayunar.
– Buenos días, pequeño hermano – escuché a través de la ventana. Salí a recibir a Vaughan. Estaba junto a Ludovico, quien se quedaría con Aelis ese día. He de admitir que, a pesar de las afirmaciones de Vaughan y Eduardo, tras conocer su pasado sentía cierto recelo. Una cosa era confiar en que no traicionaría a Villesainte y otra considerar que Aelis estaría segura a solas con él. Sin embargo, no dije nada y dejé que también entrara en la choza. Cuando nos fue posible, mi viejo amigo y yo nos pusimos al corriente. Le hablé de mis avances el día anterior. Para él fue una pequeña decepción saber que Beldar era inocente, ya que había apostado lo contrario con Anna-Marine y tendría que añadir una jarras de cerveza más a las cuatro que ya le debía. Sí coincidió, sin embargo, en que era extraña la forma de ausentarse de Vargas. Aunque, tal vez, habiendo cortado el paso del arroyo, eso cambiara durante los días siguientes.
    Por su parte, Vaughan compartió conmigo las averiguaciones que había hecho su peculiar espía durante sus servicios con los guardias de palacio. Parecía ser que el cardenal Baptiste intentaba manipular al Conde, valiéndose del dolor por la pérdida de su primogénito. No se oponía a que redactara un testamento a favor de su hijo Beldar en cuanto a la herencia del título, pero pretendía persuadirle para que cediera la posesión de las tierras a la cercana abadía de Saint Benoît. Aquello me abrió los ojos sobre por qué el cardenal no había delatado a Beldar respecto a sus indiscreciones con Clodevinta. Esperaba el momento oportuno para mostrar una falsa lealtad hacia el Conde y ganarse su favor, además de perjudicar la imagen que éste tenía de su hijo para que le pesara menos negarle la herencia de las tierras. La propia muerte de Cristian podía formar parte de un plan del clérigo para hacerse con el control de Villesainte. De ser así, era más que posible que hubiera contratado a alguien para que asesinara al heredero. Alguien con experiencia en combate, libre de cualquier juramento de lealtad hacia el Conde, y que estuviera lo suficientemente desesperado como para no tener nada que perder. Alguien como Vargas. Una alianza con Baptiste y el consecuente crimen explicarían las ausencias del hispano, pero no el intento de apuñalar a Beldar. ¿Obraría Covenant por su cuenta al enterarse de la nueva, aprovechando la ocasión para terminar de poner fin al linaje de su sobrino? Esa fue la conclusión a la que llegué. Aunque por mi expresión de desconcierto mi amigo notó algo, no quiso preguntarme, pues en ese momento mis escoltas salían de la choza. Aun sin saber qué era exactamente lo que pensaba, me dijo que no me precipitara, y tenía razón. Todavía contaba con cuatro días, tiempo de sobra para tantear al cardenal minuciosamente. Lo que menos me convenía en ese punto era acusar al clérigo ante el Conde para luego descubrir que era inocente.
    Tras despedirme de Aelis, decidí visitar el agujero del muro en la parte del arroyo, esa vez por dentro. Tal vez encontrara allí a Vargas,  contemplando con impotencia cómo cerraban la que hasta ese momento había sido su salida secreta de la ciudad. No estaba allí, así que fui yo quien acabó observando el trabajo de los obreros, que ya colocaban las nuevas rejas. Me dijeron que Yeray había pasado la noche forjándolas. Su dedicación y rapidez resultaban admirables, y la situación requería de ambas. Vaughan se sorprendió al enterarse de que habíamos estado tan desprotegidos. Desde el interior de la ciudad era difícil apreciar el estado de las rejas a causa de los frondosos arbustos que allí crecían, regados por el arroyo. Debía haberse comprobado con más frecuencia, aunque algo me decía que una semana antes el paso estaba correctamente cerrado. De cualquier modo, pronto volvería a estarlo gracias a mi descubrimiento y a la destreza de Yeray.
    Uno de los obreros tenía la mitad de su cuerpo sumergida en las frías aguas. Desde el lado exterior, otro hombre le ayudaba en similares condiciones. Mientras observaba la labor, Vaughan saludó a Yeray, pues a él debía su espada Dödsdom. El herrero le devolvió el saludo y, cuando se percató de mi presencia, se dirigió a mí y para agarrarme afectuosamente por los hombros. Me tenía en muy alta estima desde que su familia y él quedaron rezagados fuera de los muros durante un ataque de Covenant, siendo yo mismo quien les protegió. Fue en gesto de gratitud que me obsequió con la armadura negra por la que se me conocía en la ciudad. La hizo de ese tono para que me resultara fácil camuflarme en la oscuridad, durante las nocturnas luchas contra el Barón.
    – ¡Capitán! Cuánto me alegro de veros. Habéis hecho bien en encontrar este agujero desprotegido.
    – Y tú has hecho bien en cerrarlo, amigo.
    – Quiero que sepáis que tanto los míos como yo creemos en vuestra inocencia. Estamos dispuestos a hacer por vos cualquier cosa que necesitéis.
    – Te lo agradezco. Tan sólo lo de siempre: que no haya en tu herrería ningún arma pendiente de reparar. Que ninguna mano que debiera empuñar una espada deje de hacerlo por ausencia de ella.
    – Por eso no debéis preocuparos, mi hijo aprende con rapidez. Es él quien se encarga mientras yo superviso el trabajo aquí. Algún día heredará el negocio y será mejor que yo.
    Un grito nos interrumpió desde el otro lado del muro. El hombre que trabajaba ahí había encontrado algo. Su tono indicaba preocupación, así que me apresuré a subir una escalera de madera para asomarme y comprobar de qué se trataba. Mis escoltas y Vaughan me siguieron.
    Al llegar arriba pude ver cómo, en el lado exterior y de entre las piedras sobre las que discurría el arroyo, asomaba lo que parecía una mano. Escarbaron y sacaron de allí el cuerpo sin vida de un hombre. Estaba pálido como la nieve. Vestía igual que nuestros soldados, salvo porque iba despojado de su protección pectoral. Tenía clavado en el pecho algo que no era de metal. La noticia corrió y pronto acudieron algunos guardias del Conde. Identificaron al finado como el hombre que escapó la noche del velatorio tras apuñalar al general Beldar. Un auténtico siervo de Covenant, algo que ya supuse.
    Aquel cadáver no recibiría bendición ni digna sepultura, como sí sucedía con nuestros caídos, sino que sería directamente incinerado. Así pues, tuve que examinarlo allí mismo mientras esperaban que se secara. Si los hombres de Covenant solían ser pálidos, más aún cuando llevaban varios días muertos. Sin embargo, la claridad de aquella piel era interrumpida por manchas oscuras en el vientre y en una mejilla. Contusiones. Lo que tenía clavado en el pecho era una estaca de madera. Se había hinchado al permanecer sumergida en el agua, dilatando aún más la herida por la que penetró en el cuerpo. Por los signos de corrosión, debía llevar tiempo ahí. Seguramente, desde la noche que separaba al domingo del lunes, tras el fallido intento de asesinato. Lo  habrían hecho de forma rápida y silenciosa, con toda probabilidad entre varios hombres. No había sido nadie de Villesainte, pues de ser así, se habría asegurado de que toda la ciudad lo supiera para vanagloriarse de ello. ¿Una ejecución bajo las órdenes de Covenant, o incluso llevada a cabo por él mismo? Quizás un castigo por su fracaso en el asesinato del segundo hijo del Conde.
    El cuerpo fue llevado a una fosa común bastante apartada de la ciudad, donde, tras una oración del padre Evelio, solíamos quemar los cuerpos de los enemigos caídos. Incluso Beldar estuvo presente. Antes de autorizar que le prendieran fuego, escupió sobre el cadáver de quien pudo haber acabado con su vida.
     – Sólo lamento no haber sido yo quien le diera muerte – exclamó tras limpiarse la barbilla –, pero ese es el destino que les espera a todos los hombres de Covenant que se atrevan a merodear por aquí. ¡El  próximo en caer será el Barón!
    Los soldados allí presentes celebraron las palabras de su general. Yo, como capitán, tuve que mantener la compostura. Además, no compartía el optimismo de Beldar. Vaughan y el padre Evelio también se abstuvieron a secundarlo, aunque por motivos distintos. El primero siempre se resistía a dar la razón a Beldar por orgullo, mientras el segundo consideraba impropio cualquier tipo de ensalzamiento de la muerte, incluso la del enemigo. Tal vez para evadirse de aquello, el párroco desvió su mirada hacia el horizonte, con el sol aún presente, aunque oculto tras un manto de nubes, y empezó una plegaria. Calmada al principio, se fue volviendo más vehemente conforme avanzaba.
    – Miré y vi un caballo pálido. El que lo montaba tenía por nombre Muerte, y el Hades lo seguía. Y les fue dada potestad sobre la cuarta parte de la tierra para matar con espada, con hambre, con mortandad y con las bestias. Y cuando él abrió el quinto sello, vi debajo del altar las almas de los que habían muerto. Y clamaban en alta voz, diciendo: ¡¿Hasta cuándo, Señor?! ¡¿Hasta cuándo tardarás en juzgar y vengar nuestra sangre de los que moran en la tierra?!
    Dirigí la vista en la misma dirección que él, descubriendo algo que me negaba a creer. A pesar de que aún no había terminado el día, una mancha oscura salía del castillo de Covenant y reptaba lentamente hacia nosotros. Debía tratarse de un ejército de más de mil hombres, todos ellos a pie, sin caballería, como era habitual. Al fin había llegado el momento que temía y esperaba a partes iguales. Ese momento en que se decidiría de una vez por todas quién ganaría una guerra tan cruenta como innecesaria. Beldar dio orden de que se apresuraran a tocar las campanas de alarma, pues durante el día las torres de vigilancia solían estar desocupadas. Todos salieron despavoridos, corriendo o a caballo. El padre Evelio continuaba recitando pasajes de la Biblia. Vaughan consiguió calmarle y lo acompañó al interior del muro. Yo me dirigí con Hugo y Sigberto a la choza para recoger a Aelis. Cuando llegamos la encontramos en el establo, cargando a Glissant con mis utensilios como solíamos hacer cuando las campanas nos despertaban en mitad de la noche. Ludovico la ayudaba, casi habían terminado. Tanto mejor, pues no había tiempo para nada más.
    – Vamos – les dije –. La noche de hoy será larga.

 

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Texto de Román Pinazo

Imagen de Bea Galiano

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Crónicas de Villesainte - Capítulo VII

Tras la visita a Beldar, mis escoltas y yo nos dirigimos a la capilla de palacio, donde imaginé que podía encontrar al cardenal. Por el camino, sin embargo, me crucé con la doncella a la que dos noches antes vi vendando la herida de su señor después de que este hubiera recibido una puñalada. Al percatarse de la mancha de ciruela en la manga de mi camisa, me preguntó si quería que me la limpiara, pues, según afirmaba, la tarea no requeriría mucho tiempo ni esfuerzo. Accedí y la seguimos hasta el sótano, donde se lavaba la ropa. Por el camino, me dijo que su nombre era Clodevinta. Supe entonces que ese encuentro no había sido fortuito, ni tan simple el ofrecimiento de lavar mi mancha. Se trataba de la mujer con la que Beldar afirmaba haber estado la mañana en la que mataron a su hermano. ¿Hasta qué punto estaría unida a él?
    Una vez en el sótano, me despojé de la camisa para entregársela a la sirvienta. Ella mojó la manga y la frotó. Pude notar cómo las demás doncellas presentes se ruborizaban al ver mi torso desnudo. Aproveché el pudor de las mujeres para acercarme a Clodevinta y susurrarle. De esa forma, despistaríamos tanto a ellas como a los guardias.
    – Sé que el verdadero motivo por el que me has traído aquí es para decirme algo.
    – Quería hablaros de la mañana en que murió el heredero del Conde.
    – Estoy al tanto de todo. Acabo de hablar con Beldar.
    Ella se mostró apurada ante mi revelación.
    – ¿Os lo ha contado?
    – Dice que el cardenal Baptiste os vio. Puedes estar tranquila, no diré nada al Conde e intentaré que el clérigo tampoco os delate. Si es un romance lo que intentáis ocultar, os ayudaré en lo que pueda.
    A pesar de mis palabras, no la vi menos intranquila. Sin embargo, eso fue todo lo que pudimos hablar. El cardenal irrumpió en el sótano. Debían haberle informado de mis andanzas por palacio. Me halló descamisado y muy cerca de una de las sirvientas. Aquella de cuyos escarceos con el General había sido testigo, nada menos. Clodevinta pareció comprender la situación y se apresuró a devolverme la camisa, ya limpia. Aun con la manga mojada, me la puse y le di las gracias, antes de saludar a Baptiste. A pesar de que intenté sonar todo lo cordial que me fue posible, él no hizo lo mismo, utilizando palabras ambiguas.
    – Capitán Van Croff. ¿Traicionando la confianza de vuestro general?
    Por sí misma, su acusación ya resultaba ofensiva, ¿pero a qué se refería realmente? ¿Pensaba que mis intenciones hacia la doncella eran indecentes, pretendiendo yacer con la amante de mi superior, o que la estaba interrogando sobre lo que hizo con este la mañana del domingo, lo cual delataba mis sospechas hacia él? En ambos casos, esa pregunta era la confirmación que necesitaba. El cardenal conocía el motivo de la tardanza de Beldar al acudir a misa. Sin quererlo, me había abierto la posibilidad de hablar del asunto. Pero sería yo quien elegiría el momento, no él.
    – Lo único que tengo contra mi general es que me ofreció una ciruela y acabé manchándome con ella. He bajado aquí a que me limpiaran la camisa. Mis escoltas podrán daros testimonio de ello. ¿Acaso he abusado de la hospitalidad de palacio?
    – Siendo así, en absoluto. Soy yo quien ha abusado, dejándose llevar por las apariencias. Os pido disculpas si os he ofendido.
    – No tiene importancia. Estoy más que acostumbrado. ¿Puedo ayudaros en algo?
    – Ciertamente. Nuestra conversación de ayer fue breve debido a las circunstancias. Confiaba en que hoy, en cambio, pudiéramos hablar con más tranquilidad. Si habéis tenido tiempo de bajar a donde las sirvientas lavan la ropa, es obvio que también lo tendréis para intercambiar unas palabras.
    Preferí no comentar que era yo quien tenía la intención de buscarle a él antes de que me interceptara Clodevinta. En lugar de ello, le seguí la corriente, acompañándolo a la capilla. No soportaba oírle referirse a esta como suya, pues él no era su legítimo dueño, sino el Conde y su familia. Ya estaba ahí antes de que llegara a Villesainte, y lo estaría después de que se marchara. Pero debía medir mis palabras si quería sacar algo provechoso de ese encuentro. Tenía que usar su propia artimaña contra él: dar para ganarme el derecho a pedir.
    Al igual que cuando hablé con Beldar, me valí del inofensivo pretexto de saber dónde estaban todos la mañana del domingo para interrogar al cardenal. Como su paradero durante el crimen era evidente, allí mismo haciendo preparativos para la misa y luego oficiándola, le pregunté si había encontrado a Vargas entre los feligreses, pues me resultaba extraña la forma en que el hispano se ausentaba durante largos periodos de tiempo sin que nadie conociera su paradero. El cardenal parecía no haber reparado antes en ello, pero afirmó que, en efecto, ni él ni su escudero habían acudido al rito religioso. Algo desconcertante, pues no solían faltar ningún domingo.
    – De modo que es a Vargas a quien pensáis culpar por la muerte de Cristian. Una jugada inteligente. Nadie le debe nada en esta ciudad, más bien al contrario. Y nadie le echaría de menos si el Conde lo mandara ejecutar.
    – Por el momento no culpo a nadie, solo quiero averiguar la verdad. Hablar con él, saber dónde estuvo y si vio algo. Como hago con todos.
    – También con el General. Al Conde le disgustará saber que contempláis incriminar a uno de sus hijo del asesinato del otro.
    – Eso es falso. Sé lo unidos que estaban los hermanos y lo poco que a Beldar le interesa la política, así como heredar el título de su padre. Lo considero totalmente incapaz de algo tan miserable. Además, tiene una coartada que le exculpa, como bien sabéis. ¿Por qué no informáis de ello al Conde? ¿Cuál es el motivo?
    – Quien me conozca lo suficiente sabe que hay un momento para hablar y otro para callarse. Creo que lo mejor será que demos por terminada esta conversación.
    Sin más, el cardenal me dio la espalda y abandonó la estancia, dejándome a solas frente al mural de su dios mutilado. Cuando el padre Evelio me habló de Jesucristo, le comenté que su calvario me recordaba al de Loki, a quien los demás dioses mantenían atado y sobre cuya cabeza derramaban constantemente el doloroso veneno de una serpiente. Si bien el castigo que recibió el æsir era merecido, el de Jesús no, pues el párroco lo describía como un hombre bueno y justo que optó por el sacrificio para pagar por la culpa de toda la humanidad. El embaucador, usurero y mezquino cardenal Baptiste parecía más próximo a Loki que a Jesucristo, en nombre de quien afirmaba predicar. Y no era la única contradicción del clérigo. ¿Por qué tanta codicia y soberbia? ¿Qué escondía? No lo averiguaría esa mañana. Sería más fructífero centrarme en hallar a Lucio Vargas, quien se ajustaba a las características que requería el autor de la muerte de Cristian. Sin medios para huir, sin haber conseguido lo que había ido a buscar en Villesainte y sin su escudero, dudaba que el hispano se hubiera marchado de la ciudad. Debía continuar allí, oculto en alguna parte.

 

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Texto de Román Pinazo

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